酒精在葡萄酒中佔有十分重要的地位。畢竟，沒有酒精的葡萄酒，就只是發酵過的葡萄果汁而已。隨著氣候逐年暖化，葡萄越來越成熟，糖分越多，轉化成的酒精度越高，也變得更加難以忽視了。
酒精在葡萄酒中扮演著什麼角色呢？酒精上升了，這對酒友們來說，又意味著什麼呢？
「酒精在葡萄酒中扮演的角色」
風味的載體
隨著健康風潮的興起，無酒精的葡萄「酒」、琴「酒」在市面上也變得普及起來。不過不曉得為什麼，儘管外觀上並無不同，喝起來卻似乎總是少了一味。這是因為葡萄酒中的乙醇分子承載了許多芳香的物質，在蒸發時懸浮在葡萄酒的液面，隨著我們的呼吸一同被吸進鼻子裡。
酒體
除此之外，酒精也是決定酒體的因素之一；順帶一提，其他因素還包含了葡萄的品種和糖分。
值得一提的是，有很多人認為一支葡萄酒的酒精和價格成正比：酒精度越高，價格也會越高。然而，葡萄酒的價格跟很多其他因素也有關聯。目前Wine-Searcher上最昂貴的酒是Domaine Leroy Musigny Grand Cru，折合台幣約45萬，酒精度卻只有13.5%左右而已。
回到酒精度上升這件事，不知道從什麼時候開始，有些人發現自己不再有辦法喝完半瓶酒精度15%的葡萄酒，這跟酒量似乎沒什麼關係，但這些高酒精度的酒似乎總是太濃、太烈，酒精感太重，讓人只喝一、兩杯就吃不消，於是他們開始轉而追求更低酒精度的葡萄酒。
既然葡萄酒中的酒精太多，可能會使酒變得灼熱又難以下嚥，那麼只要在買酒的時候盯緊瓶身的酒精濃度、不要買酒精度太多的酒，不就好了嗎？
葡萄酒的品質跟酒精度，又有什麼關係呢？
「世界的黑皮諾」
知名的葡萄酒部落客Alder Yarrow在2011年時參加了一場叫作「世界的黑皮諾（World of Pinot Noir）」的活動，他將活動裡的一場委員研習作成記錄。這場會議的與會者包括Au Bon Climat的Jim Clendenen、Ojai Vineyards的Adam Tolmach、Clarea Wine Company的Josh Jensen、以及舊金山餐廳RN74的所有人及Michael Mina餐廳集團的葡萄酒總監Rajat Parr等人。這群人的覺醒帶動了一場屬於黑皮諾的風格革新，漸漸地，加州開始出現了輕柔、優美，類似布根地風格的黑皮諾紅酒，和當時以濃醇豐美的口感、高酒精、低酸度為主流的美國葡萄酒形成極為鮮明的對比。這些先驅在某一天齊聚一堂，針對「黑皮諾的酒精度」發表各自的意見。
在研討會的過程中，一名釀酒師Adam Lee準備了兩支黑皮諾倒給所有人喝：一瓶是來自Santa Rita Hills，酒精度13.6% 的Cargasacchi；另一支則是來自Green Valley，酒精度15.2%的Keefer Ranch。
想像看看，酒精度15.2%的黑皮諾耶！這樣的酒精度，在以前只會讓人聯想到許多加州動輒15、16%的飽滿卡本內和一些17%的金芬黛。另一瓶13.6％的Cargasacchi黑皮諾，看起來似乎就正常許多，連Rajat Parr在喝到以後，都問Adam Lee可不可以將這瓶酒放到RN74的酒單上——要知道，RN74的酒單上，只找得到酒精度低於14％，並且能夠代表布根地風格的夏多內和黑皮諾。不難推斷，Cargasacchi一定是更接近輕柔靈巧的「布根地風格」。
然而，在會議進行到後半段時，Adam Lee接下了麥克風，然後向在座的所有人拋出一顆超大震撼彈：「其實我在來會場之前，把這兩瓶酒的酒標撕下來調包了。所以，Rajat剛剛跟我詢價的酒，其實是酒精度15.2％的Keefer Ranch！」
可想而知，這瓶Keefer Ranch最後並沒有列入RN74的酒單。不過，這個插曲還衍生出另一個值得深思的議題：
一瓶15.2%的加州黑皮諾，竟然可以做出屬於布根地的「平衡」，而且贏得輕柔加州黑皮諾推動者之一，Rajat Parr的青睞。
類似的事情也發生在品飲Dal Forno Amarone的時候，許多人會被它風味的複雜度震驚，回味無窮，如果沒有轉動瓶身，一定沒有人注意到酒標上面標示著「17%vol」的字樣；類似的經驗也發生在喝Brand et Fils Tout Terriblement Gewurztraminer 的時候，撲鼻的濃郁香氣，乾燥花樹、榲桲、蜜餞與杏桃乾，也有橘子果醬、甜薑與溫暖的肉桂等烘烤香料，看到酒標才發現酒精度高達15%，酒體飽滿卻平衡，像注了溫水的熱水袋。尾韻纖細綿長。雖然兩瓶酒都是酒體飽滿一類，但是這兩瓶酒都沒有讓人感覺到高酒精濃度帶來的不快，甚至讓人懷疑：是不是標籤標錯了酒精度啊！
WSET官方SAT品評的四個要素：平衡 (Balance)、尾韻 (Length)、風味強度 (Intensity)、複雜度 (Complexity)，平衡和其他要素一樣，佔了評分的四分之一，裡面完全沒有提到酒精。
也就是說，酒精度跟酒的風格與品質，其實並沒有很大的關係。重要的並不是酒精度，甚至跟葡萄的酸鹼值、糖度也沒有非常密不可分的關係。一支酒精度13.5%的葡萄酒，也可以讓人喉嚨燒燒；至於一支15%的黑皮諾，究竟可不可以呈現出優雅靈動的特質，相信Rajat Parr的反應應該已經說明了一些事情。
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